
華爾街日報報導,除奧特曼外,貝佐斯、蓋茨和班紐夫等億萬富豪和科技公司創辦人,也想運用為太陽和恒星提供動能的核融合反應,來提供幾乎是無上限的能量。 他們押注,數十年來建置核融合反應堆的目標再過幾年就能成真。
獲利可能達千倍
擔任Salesforce總裁的班紐夫形容核融合是圣杯,神話里的獨角獸。 他投資旨在創建小型發電廠、自麻省理工學院分拆出來的Commonwealth Fusion Systems。 蓋茨也是投資人。
核融合一直被視為清潔能源替代品,可取代燃燒化石燃料并釋放溫室氣體的能源。 去年12月,美國勞倫斯利佛摩國家實驗室(LLNL)的科學家取得突破,首度在核融合反應達到能量凈增益目標。
班紐夫說他被私人核融合早期投資人、Sun Microsystems共同創辦人科斯拉所說服。 科斯拉也投資衍生自威斯康辛大學麥迪遜分校的Realta Fusion。 作為一位投資人,科斯拉覺得,要么損失你的錢,要么賺上一千倍。
處于技術轉折點
工業公司、大型石油公司、主權財富基金,與美國國防部一起支持這項工作,后者希望衛星推進動力系統能做到只有烤面包機的大小。
前美國能源部長莫尼茲說:這十年內,至少有一或兩家公司可能擁有核融合的條件。
總部位于華盛頓特區的核融合產業協會已追蹤50多億美元的私人資金,有7家公司籌到至少2億美元。 而75%的核融合籌資發生在這兩年。
推特和Uber的早期風險投資人Chris Sacca成立了一家叫做Lowercarbon Capital的公司,推出一支核融合基金,投資人包括企業、校產基金和家族辦公室。 創始合伙人杜馬斯表示,Lowercarbon Capital相信核融合正處于轉折點。
找尋獲利之路
Lowercarbon Capital的投資包括Avalanche Energy,后者的首席總裁Robin Langtry表示,該公司專注于小型系統,可用商用設備快速構建和測試,包括eBay上買得到的超高真空腔。
Avalanche Energy客戶之一的五角大樓國防創新部門(DIU)旗下一名物理學家兼試飛員、空軍少校威德表示,20年前測試這種設計可能要5,000萬美元,現在大部分工作能以最低成本在電腦上運行。 DIU想在五年內開發出一種核動力源,從微波波爐或面包機大小的設備提供電力。
核融合難度很高,受亞馬遜創辦人貝佐斯支持的加拿大業者General Fusion在內的公司在測試機器時也會開發其他產品。 知識產權的價值獨立于核融合之外。
前雪佛龍科技風險投資公司總裁伯格說,技術不能僅僅追求科學突破,最終需要找出一條獲利之路,因為在有收入之前,業務都不算數。